Основой бальнеотерапии является наружное применение минеральных вод, чаще всего — в виде ванн. Все ванны делят на газовые, где основным действующим фактором является тот или иной газ; и минеральные, в которых действующим началом выступают различные минеральные и органические вещества. Кроме этого, различный лечебный эффект дает продолжительность процедуры, психологическое состояние пациента в ходе гидротерапии, интервалы между сеансами.